Conversación con Antonio de Manuel Carrasco, profesor de Economía en el IES Universidad Laboral, en abril de 2024, con las investigadoras Ivonne Herrera Pineda y Ana Mehnert Pascoal. Desde el proyecto Arquitectura Aquí agradecemos la atención y amabilidad de Antonio en mostrarnos la vida social y arquitectónica de este conjunto.

Antonio es profesor en el IES Universidad Laboral desde hace 45 años aproximadamente. Fue alumno de la Universidad Laboral, porque aquí se encontraba la escuela de empresariales.

Durante esta entrevista Antonio nos guía en una visita por las instalaciones del IES Universidad Laboral y comparte con nosotras las informaciones que se presentan a continuación.

Las instalaciones eran muy modernas y avanzadas para la época. Tenían varios servicios punteros, como una piscina, un observatorio donde había un telescopio, un comedor de grandes dimensiones, un polideportivo, una sala de calderas, un auditorio o un salón de actos con cine. Buena parte de las salas, como el auditorio, el salón de actos, o sala de claustro se conservan como estaban en sus inicios.

La Universidad Laboral surge con el propósito de educar a alumnos con escasos recursos, venidos de diversas zonas de España, especialmente del entorno rural. Lo que busca es promover la excelencia entre el alumnado, por lo que las instalaciones y el equipamiento -como el del laboratorio de ciencias naturales y de física y química- son punteros para la época. Este centro surge como Universidad Hispanoamericana de Cáceres. Al comienzo es solo masculino, pero así dura muy poco tiempo, y en seguida pasa a ser femenino. El alumnado en su gran mayoría estaba en régimen interno, es decir, residían en el centro, por lo que pasaban la mayor parte del año allí.

Fuera de los recintos, durante unos años había unas instalaciones destinadas a la cría de animales, que servían para abastecer a la comunidad del centro. Más tarde hubo intentos de implantar una formación profesional agrícola en esas instalaciones, pero no se efectuó finalmente.

Las instalaciones de la Universidad Laboral han experimentado algunas transformaciones a lo largo del tiempo:

-         Por ejemplo, el techo en un principio era verde, y no rojo como es actualmente. Esto se debe a un material impermeable que se instaló para solucionar el problema de goteras que han surgido por la forma tan plana del techo.

-         La piscina, por su parte, tenía muy buenas condiciones. En su día fue la única piscina olímpica climatizada y techada que había en Extremadura. Por falta de fondos para su conservación quedó abandonada durante unos años y fue vandalizada, por lo que ahora mismo está deteriorada y sin uso.

-         Por otra parte, unos edificios próximos al observatorio eran usados como residencia para empleados del centro, tanto profesores como otros profesionales. Mas tarde fue usada para lo que se llamaba “escuelas viajeras”, que eran niños que venían de otros centros.

-         Un edificio que hoy forma parte de las enseñanzas de ciclo formativo era usado antes como internado.

Las fuertes temperaturas del verano en Cáceres dificultan el bienestar de los usuarios de los edificios, especialmente en zonas acristaladas. Por ejemplo, en cierta altura se instalaron unas cristaleras en los pasillos porque antes estaba todo abierto, como si fuera un claustro, por lo que hacía mucho frío. Sin embargo, en primavera y cerca del verano las temperaturas son tan altas que la sensación térmica es difícil de sobrellevar.

Entre las instalaciones destaca el comedor, por su amplitud y luminosidad. Hoy en día solo se usa una parte, pues actualmente hay 60 residentes. Antes tanto este comedor como el resto de instalaciones se usaban al 100%. Por ejemplo, en los alrededores del comedor, especialmente en los pasillos, se formaban largas colas durante los horarios de comidas.