O concelho de Vila Real de Santo António localiza-se no extremo sudeste da região do Algarve. Confronta a norte com o concelho de Castro Marim e a poente com o concelho de Tavira. Caracteriza-se por um território predominantemente plano, com grande influência marítima, dado que está limitado a sul pelo Oceano Atlântico e a este pelo Rio Guadiana, que serve de fronteira natural com Espanha. Esta posição geográfica foi estrategicamente escolhida, pelo Marquês de Pombal, para a implantação da nova vila durante o reinado de D. José I, conferindo-lhe uma importância estratégica tanto histórica como económica, nomeadamente ao nível, da defesa dos interesses portugueses, das trocas comerciais e da atividade piscatória. 

O concelho, com 61,25 km² e com uma população de 18.824 habitantes (censos 2021), é composto por três freguesias: Vila Real de Santo António, Monte Gordo e Vila Nova de Cacela. Cada uma destas freguesias possui caraterísticas distintas, desde o ambiente urbano e turístico de Monte Gordo, à vertente mais histórica e rural de Vila Nova de Cacela, passando pelo centro administrativo e económico da cidade de Vila Real de Santo António. É o único concelho algarvio que se compõe por dois territórios separados, atravessado por uma faixa de território costeiro pertencente ao concelho de Castro Marim. 

Fundada com o objetivo de reforçar a presença portuguesa na foz do Guadiana, Vila Real de Santo António é um testemunho do urbanismo iluminista, preservado na malha antiga do núcleo. Durante o século XIX e boa parte do século XX, o concelho foi um dos centros mais importantes da indústria conserveira, atividade que impulsionou o crescimento económico e populacional da região.  Em 1906, a chegada do comboio a Vila Real de Santo António, reforçou a integração do concelho na malha nacional de transportes.