A construção do Bairro de Santa Maria foi promovida no âmbito do programa de Casas de Renda Económica, com colaboração entre a Câmara Municipal de Peniche e a Federação das Caixas de Previdência, ficando concluída em 1975. O projeto esteve a cargo do arquiteto Vítor Figueiredo, do serviço de Habitações Económicas. Ficou também conhecido como Bairro da Caixa, por ter transitado para propriedade da Caixa Nacional de Pensões em novembro de 1975.

Verificou-se uma acentuada carência habitacional em Peniche na década de 1950, que afetou sobretudo as classes com menos recursos económicos. Assim, em 1959, foi realizado um estudo pelo Ministério das Corporações e Previdência para aferir as condições de habitabilidade na sede do concelho. Está documentado um estudo elaborado por Vítor Figueiredo entre 1961 e 1966, destinado a 100 fogos destinados a famílias de baixos recursos, sem concretização. A câmara municipal tinha urgência em mitigar o problema, sobretudo com o aumento de barracas na vila.

O projeto para o conjunto habitacional então identificado como CRE 104 data de 1968, e previa-se a construção em duas fases: a primeira abarcaria 148 fogos e a segunda 92. A câmara vendeu parcelas de terreno à Federação das Caixas de Previdência em 1971, e no ano seguinte a empreitada de construção foi adjudicada à firma Edificadora Luz & Alves. Os trabalhos da 2.ª empreitada ficaram concluídos em 1974, sendo a obra definitivamente recebida em julho de 1975. Nesse ano, no fervor do pós-25 de abril, apesar da abertura de concursos camarários para atribuição de casas, ocorreu um movimento de ocupação dos apartamentos por famílias de Peniche de diversos estratos sociais perante o desespero pela falta de habitação condigna na sede do concelho. Ou seja, foi desvirtuado o propósito original de destinar o bairro aos habitantes mais pobres. Embora a Caixa Nacional de Pensões tenha procurado desenvolver uma ação para uma “ocupação mais justa e ordenada do bairro” em conjunto com a comissão de moradores, rapidamente se verificou a necessidade de legalizar a ocupação pela falta de entendimento entre as partes. A urbanização e as infra-estruturas ficaram a cargo da câmara municipal.

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