La llegada de la enseñanza superior a Almería era buscada desde los años 60 por varios organismos. En 1971, el Ayuntamiento y Diputación Provincial quieren construir a sus expensas un Colegio Universitario y dos Colegios Menores Universitarios (masculino y femenino). El Ministerio de Educación y Ciencia y el Gobierno Civil empiezan contactos para encontrar terrenos donde instalar los Centros Universitarios a establecer en Almería, decidiéndose por un solar de la Compañía de Jesús Cañada de San Urbano dónde, en 1977, empieza a funcionar el Colegio Universitario de Almería, como parte de la Universidad de Granada. 

También por esas fechas, en 1973, se redacta el proyecto de la Universidad Laboral de Almería, por Julio Cano Lasso, Alberto Campo Baeza y Miguel Martín Escanciano. La obra inspirada en la arquitectura tradicional de la región es un hito en el panorama de la arquitectura racionalista contemporánea española. Contiene además de aulas y talleres para enseñanza profesional, salón de actos, cafetería, comedor y dos residencias, masculina y femenina. La enseñanza empieza en 10 de octubre de 1974. Según IAPH, a partir de 1976 se realiza en el edificio diversas ampliaciones para adaptación a las necesidades docentes, construyendo el pabellón de externos y la biblioteca, y, en 1977, se completa con seis aulas nuevas: tres en la zona de dibujo y otras tantas en la de floricultura, además del seminario de profesores, zona de vestuarios y gimnasio.

En 1983, Alberto Campo Baeza y Miguel Martín Escanciano firman una ampliación de nuevos talleres. En 1993, el arquitecto principal, Julio Cano Lasso, reflete sobre el estado del edificio en una entrevista donde indica que “físicamente el edificio ha envejecido mucho, a pesar del aprecio que hace de él su dirección y profesorado; el uso es duro y el deterioro visible.” Le seguían pareciendo acertadas las ideas iniciales del proyecto, una interpretación racionalista y culta de la arquitectura popular mediterránea y andaluza. No cumplían los patios y los varios ambientes que se proponían, al estar descuidada la vegetación.