Los orígenes de la Universidad Laboral de Zamora se remontan a 1946 y se deben al interés del Gobernador Civil de Zamora, Eusebio Rodríguez Fernández Vila, y del zamorano Carlos Pinilla Turiño, Subsecretario del Ministerio de Trabajo, en crear un centro educativo y formación profesional que se regiría por la Fundación San José siguiendo el modelo de la Universidad Laboral de Gijón. Inicialmente, participaron en los trabajos de proyecto los arquitectos Pedro Rodríguez Alonso de la Puente, Enrique Huidrobo Pardo y Ramiro Moya Blanco, incorporándose finalmente el arquitecto Luis Moya Blanco para liderar y dirigir el diseño, aprobándose el proyecto en 1947 e iniciándose al año siguiente unas obras que se prolongarían hasta 1952. El centro proporcionaba una formación industrial, funcionando bajo el nombre de Escuelas Salesianas de Formación Profesional José Antonio Girón, regidas por el Patronato de la Fundación San José y cuya gestión estaba a cargo de la congregación de los Hermanos Salesianos.

El edificio se inauguró en 1953, aunque la construcción de elementos como el teatro extendió a lo largo de la década de 1950. Además de los pabellones de las clases y talleres, de la residencia y la iglesia, el conjunto comprendía también la Granja Florencia y el convento de las Reverendas Madres Clarisas, quienes se encargaban de las labores domésticas de la Universidad Laboral. A mediados de la década de 1960, el conjunto fue ampliándose con nuevos edificios y servicios, como zonas deportivas. Igualmente, se proyectó en 1954 la construcción de la primera Universidad Laboral femenina de la que apenas se construyó el esqueleto estructural, y que en 1966 se terminaría como Colegio Rey Fernando.

Con la extinción de las Universidades Laborales en 1978, se integró en el Ministerio de Educación y Ciencia como centro de enseñanza secundaria. En el año 2002 se separan los edificios que aún conformaban el centro, convirtiéndose el Colegio Rey Fernando a en el actual Centro Integrado de Formación Profesional (CIFP) Ciudad de Zamora y el edificio antiguo, conocido como Don Bosco, en el Instituto de Educación Secundaria (IES) Universidad Laboral, al igual que la iglesia se había segregado y cedido en 1993 al Obispado de Zamora.

Antiguos alumnos del Instituto de Educación Secundaria (IES) Universidad Laboral, como Alba Vidal Escalante, recuerdan algunas experiencias como actividades culturales o conferencias que se realizaban en el teatro de la Universidad Laboral. Otros espacios mencionados son el aula de plástica de la Universidad Laboral, donde se realizaban actividades de arte, dibujo y pintura, y era experimentado como un espacio amplio y bien equipado, al igual que la biblioteca.

Un testimonio anónimo relata que el edificio circular que se puede observar en la parte delantera del conjunto de la laboral corresponde al antiguo teatro y será el futuro conservatorio. Este edificio está en proceso de rehabilitación, aunque las obras están paralizadas [2024]. La rehabilitación incluye la restauración de bóvedas y fachadas. En el año 2005 o 2006 se pretendió construir un colegio de congresos. La Junta de Castilla y León promovía este colegio de congresos, cofinanciado con el Ayuntamiento, pero finalmente no fructificó el proyecto. Como resultado de las obras quedó un hoyo excavado muy profundo, para lo que se pensaron varias ideas, entre ellas un parking. También se intentó conciliar la idea de hacer un centro cívico junto con el conservatorio, pero finalmente Junta de Castilla y León y Ayuntamiento de Zamora acordaron que se rehabilitaría el teatro, para que fuera teatro auditorio del propio conservatorio.