O concelho de Barcelos situa-se no Minho e desenvolve-se em torno do rio Cávado, localizando-se assim numa unidade de paisagem marcada por um acelerado crescimento urbano entre finais do século XX e as primeiras décadas do século XXI que se fez de forma desordenada e com construção dispersa ao longo das estradas. No final do século XX, a atividade agrícola foi sendo abandonada nesta região, concentrando-se uma produção intensiva na zona litoral em detrimento das terras no interior (2004 Abreu, Correia e Oliveira). Esta alteração representa uma transformação do tecido social e económico do concelho, que em inícios da década de 1960 era descrito pela Câmara Municipal de Barcelos, como um concelho “essencialmente agrícola, sendo a cidade de Barcelos o centro onde se abastecem as populações das diferentes freguesias”.

O crescimento da cidade no século XX fez-se associado à via férrea, que veio permitir o desenvolvimento industrial do concelho. Ainda hoje, embora a população do concelho venha a diminuir, a grande maioria da população ativa encontra-se empregada no setor secundário. A estação ferroviária liga-se ao centro por uma longa avenida, a parte sul da qual começou a ser urbanizada a partir de finais da década de 1960, com a construção do Hospital Sub-regional em 1968, do Pavilhão Gimnodesportivo em 1971 e do Tribunal Judicial e de um conjunto habitacional, assim como urbanização do espaço circundante, entre 1970 e 1980. Outras zonas da cidade cresceram, em grande parte, associadas à construção de habitação económica ou de renda moderada, com financiamento estatal. Em 1951, foi construída a primeira fase do Bairro 1.º de Maio - de iniciativa municipal - na freguesia de Arcozelo, conformando então um núcleo afastado do centro de Barcelos. Em 1962, numa zona também ainda pouco urbanizada, junto ao Matadouro Municipal, foi construído o Bairro da Misericórdia. Ao longo da década de 1970, foi-se consolidando a cidade a norte da ligação à estação, com a promoção de habitação pública e apoiada pelo Fundo de Fomento da Habitação e a construção das escolas Gonçalo Nunes e Alcaides de Faria.