O concelho de Peniche localiza-se na região Centro de Portugal, no litoral do distrito de Leiria. O território contrasta entre a freguesia de Peniche, a mais ocidental do país, que ocupa uma antiga ilha cujo assoreamento ao longo dos séculos ligou ao continente através de um istmo e é definida pela costa de praia e formações rochosas (e inclui o arquipélago das Berlengas), e as três freguesias de carácter mais rural – Atouguia da Baleia, Ferrel e Serra d’El Rei. Essa característica topográfica levou a que Peniche se sobrepusesse enquanto sede do concelho. O território do concelho ocupa aproximadamente 78 Km2. Durante o século XX, verificou-se um crescimento demográfico: de 18.099 habitantes registados em 1940, passou-se para 25.627 em 1980. Registaram-se algumas vagas de emigração, sobretudo para França nas décadas de 1960 e 1970, a partir das freguesas mais rurais; a população piscatória terá permanecido no território, com ocasionais deslocações a outros portos portugueses para trabalhar. Nos últimos anos, tem se verificado a fixação de estrangeiros no concelho, não apenas trabalhadores, mas também reformados.

Se atualmente predomina o setor terciário e se têm desenvolvido as atividades turísticas, no século passado a economia assentava predominantemente no setor primário, com destaque para a pesca, que impulsionou o crescimento da indústria piscatória e conserveira, com expressão significativa nas I e II Guerras Mundiais. Houve investimento na construção portuária e de infraestruturas entre as décadas de 1930 e 1950, altura em que também foram encomendados planos de urbanização ao arquiteto Paulino Montês para incremento da oferta de equipamentos no território da então vila de Peniche.

A dinamização da indústria das pescas levou ao afluxo de população de diversos pontos do país, como o Algarve, Viana do Castelo, Nazaré e Figueira da Foz. A migração de famílias levou a uma sobrecarga das estruturas existentes, levando ao aparecimento de núcleos de habitação precária junto dos portos de pesca. Tal situação esteve na origem da construção de bairros permanentes, como o Bairro de Casas para Pescadores e o Bairro do Calvário. Não obstante, a carência habitacional foi uma constante, sendo de assinalar outras iniciativas para fazer face ao problema, como a construção do Bairro da Prageira e o Bairro de Santa Maria. O regresso de famílias provenientes das antigas colónias africanas após o 25 de abril de 1974 reforçou o problema de habitação: se numa fase inicial foram alojadas na Fortaleza de Peniche – um marco identitário de Peniche pela sua conotação negativa enquanto prisão política –, no final dos anos 70 e inícios da década seguinte foram construídos dois bairros de casas pré-fabricadas, entretanto designados como Peniche I e Peniche II.

A explosão demográfica espelhou-se, igualmente, na construção de escolas primárias em todo o concelho: se em Peniche foram construídas cinco, Ferrel contava com três edifícios, atestando que também aí a população aumentou.

Em termos assistenciais, refira-se o papel da Casa dos Pescadores no apoio às famílias de marítimos e, mais tarde, do Lar e Creche de Santa Maria, ligado ao Pavilhão Polivalente, impulsionados pelo Padre Manuel Bastos. O setor da saúde foi incrementado com um Dispensário Antituberculoso e, décadas mais tarde o antigo Hospital da Misericórdia foi abandonado devido à inauguração do Hospital de S. Pedro Gonçalves Telmo. Idêntica demora na concretização verificou-se quanto ao Tribunal de Peniche.

Na sede do concelho, assinala-se o papel central no desenvolvimento cultural e desportivo detido pela Associação de Educação Física, Cultural e Recreativa Penichense, cuja sede foi inaugurada no início dos anos 70. O associativismo também tem expressão nas restantes freguesias, como comprova a construção, nas décadas de 70 e 80, das sedes da Serrana - Associação Desportiva, Cultural e Recreativa de Serra d'El Rei, da Associação Recreativa Cultural e Desportiva de Ferrel e da Associação Cultural e Desportiva de Ribafria.