O edifício do Lar de Santa Maria foi construído por iniciativa do Padre Manuel Bastos da Obra do Apostolado do Mar de Peniche. Ficou concluído em 1972, tendo sido delineado pelo arquiteto João Braúla Reis em colaboração com o arquiteto José António Paradela.

A Obra do Apostolado do Mar, que incluía na sua missão a assistência aos marítimos através de uma rede de instalações, possuía em Peniche o Clube Stella Maris, instalado em edifício existente e dotado de sala de convívio, salão de festas, biblioteca, jardim de infância e lar de idosos. Esse edifício foi alvo de obras que não atingiram as secções educativa e assistencial, pelo que se tornou necessário construir um edifício moderno, conforme expôs o Padre Bastos em 1954. O lar, criado em 1958, ocupou dependências junto da Igreja Paroquial de Nossa Senhora da Ajuda e, a partir de 1967, foi instalado nas casas, adaptadas, do Santuário de Nossa Senhora dos Remédios, que se tornaram insuficientes. Pretendeu-se que o lar fosse misto, recebendo inclusivamente casais. A ideia de construção de um novo edifício, que conjugasse o lar com um jardim de infância, terá surgido num congresso internacional do Apostolado do Mar em Roma, no qual o Padre Bastos participou.

O apostolado possuía um terreno desafogado para construção do edifício, para junto do qual também se projetou a construção, concretizada, de um pavilhão polivalente, e do não construído Externato Atlântico. Em 1965, solicitou apoio financeiro à Fundação Calouste Gulbenkian, que veio a conceder 2.895.000$00 através do seu Serviço de Beneficência para construção de um edifício para albergar o lar e o jardim infantil. A construção foi acompanhada e controlada pelo Serviço de Projetos e Obras, então encabeçado pelo arquiteto Sotto-Mayor de Almeida. O projeto é da autoria do arquiteto João Braula Reis, dos Serviços Técnicos do Obra do Apostolado do Mar, e do arquiteto José António Paradela, e foi apresentado em 1968.

A obra foi realizada em duas fases, correspondendo a primeira à construção do lar e núcleo de serviços (custeada através das verbas concedidas pela Fundação Calouste Gulbenkian), e a segunda à construção do jardim de infância, zona de receção e capela. Ou seja, o edifício possibilitava a interação entre gerações, bem como previa a assistência a marítimos em trânsito e a integração de uma cozinha económica. As obras, adjudicadas ao empreiteiro António Gomes Machado, decorreram entre 1971 e 1972. A inauguração do edifício realizou-se a 26 de novembro de 1972, contando com a presença do Presidente da República, Américo Tomás.

O lar não servia apenas como residência para idosos, possibilitando-lhes atividades e ocupações, por exemplo através de uma oficina de artesanato com pagamento dos trabalhos que realizassem, registada numa reportagem de 1975. Pretendia-se que o funcionamento espelhasse a vida familiar, não havendo restrições de saída e de horários a não ser nas refeições. A intenção de construir um pavilhão polivalente nas imediações prendia-se não apenas com o desenvolvimento de atividades desportivas e culturais, nas quais se procurava também envolver os utentes de várias idades do edifício, mas também com a possibilidade de contribuir para a subsistência do lar e jardim infantil. Em adição, a obra recebia diversos donativos, incluindo dos barcos de pesca e de emigrantes que o padre visitava no estrangeiro, e contribuições dos serviços sociais do Estado. A componente educativa do edifício contava com o jardim de infância e com uma escola de renda de bilros, que recebia crianças após o término das aulas na escola primária. De início, houve algum conflito no convívio, e também alguma relutância da população, sobretudo dos pais em matricular os filhos, mas que se veio a dissipar com o funcionamento nos primeiros anos.

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